华东师范大学创建于1951年10月，是以大夏大学、光华大学为基础，同时调进复旦大学和同济大学等院校的部分系科，在大夏大学原址上创办的我国第一所社会主义师范大学。1972年华东师范大学曾与上海师范学院等四所院校合并，改名为上海师范大学。1978年，各校相继恢复，华东师范大学也于1980年7月恢复原校名。20世纪80年代以后，通过国家教育部和上海市共同建设，尤其是“九五”、“十五”“211工程”的重点建设，华东师范大学逐步发展成为一所兼有教育科学、社会科学、人文科学、自然科学和管理科学在内的多科性综合师范大学。如今的华东师范大学，学科门类更为齐全，综合实力更加强大。
华东师范大学是直属教育部的全国重点大学，拥有雄厚的师资力量和先进的教育、科研设施。学校中山北路校区占地约1200亩，坐落于上海市普陀区，校园环境优美，融合了欧陆风情和中国传统的校园建筑错落有致，素有“花园大学”之美誉。经教育部和上海市人民政府批准，2002年12月，华东师范大学、上海市闵行区人民政府、上海紫江集团签订三方合作协议，共建华东师范大学闵行校区。正在规划建设的闵行校区占地1,800亩，将建成“数字化、生态化”校园。
学校现设置有人文学院、教育科学学院、教育管理学院、学前教育与特殊教育学院、外语学院、商学院、法政学院、对外汉语学院、体育与健康学院、理工学院、资源与环境科学学院、生命科学学院、信息科学技术学院、软件学院、职业技术学院、传播学院、艺术学院、设计学院等18个全日制学院，含38个系，59个本科专业，其中中文、历史、数学、地理、心理5个专业是国家文理科基础科学人才培养和科学研究基地。目前，学校拥有6个国家重点学科，一个上海市“重中之重”学科点，9个上海市重点学科点（涵盖了13个二级学科），拥有1个国家重点实验室、5个教育部和上海市重点实验室、5个教育部人文社会科学重点研究基地，以及40余个研究所和一批跨学科的研究、实验、计算及测试中心。
学校在1986年设立研究生院，是国务院首次批准建立研究生院的33所院校之一，现有9个一级学科博士点，有权授予博士学位的二级学科博士点73个，二级学科硕士点118个，拥有10个博士后科研流动站。学校还建有网络教育学院、继续教育学院等管理型学院，2004年学校成为全国师范院校中唯一的工程硕士招生培养单位。学校现有各类学生37,000余名，其中全日制在校生20,000余名。全日制本专科生13,500余名，研究生近6,000名，外国留学生1,000余名。学校拥有一支高水平的师资队伍，现有教职工4,500余人，其中专任教师与科研人员1,600余人，包括具有高级职称的教师1,100余人，中国科学院、中国工程院院士6人，国家“首批新世纪百千万人才工程国家级人选”3人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授3人、讲座教授1人，华东师范大学“紫江特聘教授”10人、紫江讲座教授20人，不少学者在国内外学术界享有盛誉。
学校坚持社会主义办学方向，坚持师范性和学术性相统一，坚持教学与科研两个中心并重，并在保持人文社会科学和自然科学领域传统优势的同时，主动适应社会经济文化发展趋势，瞄准科技发展前沿，积极发展新兴交叉学科，如信息科学与技术、新材料技术、生命科学与技术、生态学、经济学、社会学、管理学等。学校以培养高水平的中等教育、高等教育师资为己任，兼顾进行科学研究人员与其他各类人才的培养。建校以来，学校已培养本专科以上学生10万余人，他们在各自岗位上大显身手，赢得了社会的肯定和用人单位的普遍欢迎。同时，学校努力发挥自身优势，主动承担国家、上海市或社会上的重大科研项目、咨询课题、培训任务和其他实际工作，积极为基础教育服务，为国家与上海经济建设和社会进步服务，取得了高水平的科研成果、良好的社会和经济效益。设在学校的教育部中学校长培训中心，是全国省级重点中学校长以及其他教育管理干部培训的唯一国家基地。
近几年，华东师范大学积极推进国际化进程，先后与法国巴黎高师、美国弗吉尼亚大学、美国宾夕法尼亚大学、日本神户大学、澳大利亚墨尔本大学等世界著名大学建立了战略合作伙伴关系；积极发展与海外的学术交流与合作，与英、法、德、日、美、加、澳、韩和俄等国的近百所高校、科研机构和产业部门建立校际合作关系，开展学术交流，100多位外国专家受聘担任我校名誉教授、顾问教授。
华东师范大学主办和受有关部门委托承办的各类学报、期刊20余种，华东师范大学出版社出版了大量的学术专著、教材和工具书，在国内有着相当大的影响力；学校图书馆藏书达350余万册；华东师范大学的7所附属学校已成为国家基础教育的各种示范学校；学校产业已组建成华大集团公司。
1996年4月，学校顺利通过了教育部“211工程”部门预审。1997年4月，教育部和上海市政府决定对学校实行“共建共管，以上海市为主”的管理体制，并决定华东师范大学参与上海师范类结构调整。随后，上海幼儿师范高等专科学校、上海教育学院、上海第二教育学院相继并入华东师范大学。在此基础上，华东师大正式启动“211工程”建设项目，在不断提高教育教学质量的同时，大力推进学科与师资队伍建设，努力培育学科竞争力和提升科学研究的水平。2001年10月，学校迎来了建校五十周年，江泽民同志亲笔题词：“立足上海，面向全国，努力办好华东师范大学，为实施科教兴国战略作出更大贡献。”
求实创造，为人师表。在教育部和上海市政府的共同建设下，华东师大这所社会主义师范大学，立足上海、服务全国，正力争建设成为一所拥有若干一流学科、多学科高水平协调发展、教师教育领先的综合性研究型大学，为人类文明进步、知识发展，不断探索教育、科技创新和制度创新的新成就。
