大理学院是一所有30年本科办学历史，以医学和教育学见长，医学、教育学、文学、理学、法学、管理学等学科协调发展的省属综合性本科院校。
1978年，为了解决边疆少数民族地区卫生、教育人才匮乏的状况，国务院批准成立了本科高校大理医学院和大理师范高等专科学校。大理医学院1987年8月获得学学士学位授予权，1997年顺利通过原国家教委本科教学工作合格评估。2001年10月，经国家教育部批准，大理医学院和大理师范高等专科学校合并，云南广播电视大学大理分校和大理工业学校并入，组建成大理学院。
学校坐落在拥有国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区、全国优秀旅游城市、全国最佳魅力城市等多项桂冠的滇西中心城市大理。全校占地总面积2300亩，建筑面积45万平方米，有古城和下关两个校区，学校本部设在古城校区，其中芳草凝绿、鸟语花香。学校因其“大学中的山水、山水中的大学”的魅力，成为在苍洱风光中极具新意的人文景观。
学校面向30个省、市、自治区招收学生，全日制生在校生15787人，其中本科生12660人，外省籍学生3100余人；招收全日制硕士研究生224人，高校教师在职攻读硕士学位研究生25人。近年来，学校加强教育国际化合作，与国外多所大学建立了教育、科技合作关系；现有欧美、南亚、东南亚17个国家的各类留学生500余人。
现有教职工1237人，其中专任教师861人。专任教师中，正高级职称107人、副高级职称人员299人；具有博士学位的教师有82人、硕士学位358人，硕士以上学位的教师占专任教师的比例为51.1%。学校现有国家级突出贡献专家1人，享受国务院特殊津贴专家6人、享受云南省政府特殊津贴专家8人，云南省有突出贡献的优秀专业技术人才8人，云南省中青年学术和技术带头人5人名，云南省第一批高校教学科研带头人3人，云南省高校教学名师3人。
目前有41个本科专业，有1个国家级特色专业建设点，5个省级重点学科，3个省级重点建设专业，1个省级特色专业建设点，1个省级人文社科研究基地，1个省级实验教学示范性中心，1个省级示范性实验室，2个省级高校重点实验室、1个省级国际应用型人才培养基地，1个云南省首批研究生教育创新联合培养基地，7门省级精品课程。有内科学、外科学、儿科学、药物化学、病原生物学、流行病与卫生统计学、马克思主义基本原理、思想政治教育8个硕士学位授权点。近5年来，学校承担各类科研课题581项，其中国家自然科学基金11项，国家社会科学基金6项，教育部社科基金项目1项。学校获省级以上科技成果奖励61项，其中省部级奖励14项；获国家发明专利7项；出版专著、主编、参编教材86部；发表论文1800多篇，其中被SCI、EI收录80余篇。
办学以来，学校为社会培养输送了各类建设人才4万余名，其中80%以上的学生在少数民族地区基层医疗机构和中学服务。大理学院毕业生因基础理论扎实，动手能力强，爱岗敬业，作风严谨而受到用人单位的欢迎，为边疆民族地区的经济建设、社会发展和社会稳定做出了重要贡献。合并以后，学校坚持以本科教育为主体，积极发展研究生教育，大力拓展国际教育交流与合作，形成了比较完备的人才培养体系。进一步巩固了医学学科的优势，大力提高了文学、理学、教育学等学科的水平，面向大理及滇西地区经济社会发展需要，积极培植和发展应用性学科专业，形成了法、教、文、理、医、管等学科专业相互促进、协调发展的良好势态；紧紧围绕培养“高素质应用型人才”的目标，开展了人才培养模式改革，通过修订专业培养方案和制定“专业质量标准”，对教学计划、课程体系、教学内容等进行了系统改革，加强对学生专业基本技能的培训。通过重点专业、重点实验室、本科应用型示范课程、精品课程等项目的建设，促进了教育教学质量的提高。2003年取得硕士学位授予权，2008年在教育部组织进行的本科教学水平评估中获优秀结论。
今天，大理学院把建成“大理大学”和博士学位授权单位作为新的发展目标，开始了新的更宏伟的征程。学校将以立德树人为根本，以教学工作为中心，以教育质量为生命线，以师资队伍建设为关键，强化科学研究，促进学科专业建设；坚持“围绕目标打基础，突出特色创品牌，深化改革求发展”的基本方略，以“立足大理，服务滇西，面向云南及周边地区”为定位，以“培育思想品德优良、基础理论扎实、具有较强实践能力和创新精神的高素质应用型人才”为己任，努力把学校建设成为在省内先进、西部地区有广泛影响、南亚东南亚有较高知名度综合性大学。
